Kapchagay: la ciudad kazaja a la que ordenaron convertirse en Las Vegas

En 2007 Kazajistán retiró el juego de sus ciudades. A los casinos y salas de tragamonedas, que se habían extendido por Almatý y otros centros urbanos tras la independencia, se les dio a elegir: cerrar o trasladarse a una de dos zonas designadas. Una estaba junto al lago Kapchagay, al norte de Almatý. La otra estaba en el distrito de Shchuchinsk, en la región de Akmola, en el entorno del balneario interior de Borovoye (descripción oficial del marco de 2007). De la noche a la mañana, una modesta ciudad ribereña se convirtió en la capital del juego nombrada por el país.

El modelo de zonas

La idea no era original de Kazajistán. Rusia hizo lo mismo en el mismo periodo, desterrando el juego a cuatro zonas remotas. La lógica en ambos casos era idéntica: el juego debe ser legal pero incómodo. Ponga los casinos lejos de donde vive la gente y conservará los ingresos fiscales mientras elimina la accesibilidad de tienda de barrio que impulsa el daño cotidiano.

Kapchagay tenía la geografía a su favor: un embalse, playas, tráfico turístico existente desde Almatý, a una hora. Se construyeron casinos. La ciudad adquirió el inevitable apodo de Las Vegas kazaja y la inevitable cobertura señalando cuánto le faltaba para la comparación.

Lo que produce de verdad el modelo de zonas

Dos efectos bien documentados, ambos visibles en todo el espacio postsoviético.

Primero, una industria legal real pero pequeña. Los casinos de zona sirven a visitantes de fin de semana y a grandes apostadores dispuestos a viajar. No replican el volumen del juego urbano con máquinas, porque ese volumen dependía de la proximidad.

Segundo, desplazamiento en lugar de eliminación. La demanda que servían las salas urbanas no se evapora cuando las salas se trasladan a cientos de kilómetros. En Rusia se movió a locales ilegales disfrazados de clubes de lotería, cibercafés y salas de terminales de pago, y a sitios online offshore. La propia experiencia de Kazajistán ha incluido una preocupación persistente por el daño del juego y presión por una regulación más estricta, con investigaciones recientes sobre los costes sociales del juego en el país.

La distancia como instrumento de política, otra vez

El modelo de zonas es la versión máxima de una idea que aparece en toda la regulación de máquinas: poner espacio entre el jugador y el juego. Italia lo mide en cientos de metros desde un colegio. Francia trazó un anillo alrededor de París. Kazajistán y Rusia lo trazaron alrededor de ciudades enteras.

El hallazgo consistente es que la distancia funciona sobre la participación casual —la persona que habría jugado porque la máquina estaba ahí— y funciona mucho peor sobre la demanda comprometida, que viaja o encuentra un sustituto. Si ese intercambio merece la pena es una cuestión política real. Lo que no es, es una solución que haga desaparecer el mercado.

Por qué la era online cambió el argumento

Porque la distancia se volvió inaplicable. Toda la premisa de la zonificación es que el acceso tiene una geografía, y un mercado online con licencia no la tiene. Todos los países que construyeron su política sobre la separación física acabaron teniendo que reconstruirla alrededor de la identificación, las licencias y los controles de pago.

Ese es el entorno en el que trabaja Giro Games: slots originales suministradas a operadores con licencia, donde las fronteras que importan están en la cuenta y no en el territorio. Kapchagay es un monumento a la idea antigua: una ciudad a la que un mapa asignó un propósito, y un mapa que dejó de importar. Qué le pedimos a un operador en ese entorno está en preguntas frecuentes para operadores; el catálogo que suministramos, en juegos.

Fuentes: High rollers hit Kaz Vegas, Eurasianet; The social costs of gambling in Central Asia, Central Asian Survey. +18. Juegue con responsabilidad.